16 decembrie 1989 – ziua în care la Timișoara s-a strigat pentru prima dată „Libertate”

Ziua de 16 decembrie 1989 a rămas în istorie ca începutul sfârșitului pentru regimul condus de Nicolae Ceaușescu. Revoluția de la Timișoara, care a cuprins evenimentele din intervalul 16-20 decembrie 1989, a inițiat procesul de dărâmare a totalitarismului din România, spune politologul Vladimir Tismăneanu: „Născut din violență și brutalitate, regimul pierea în chip violent și brutal. Își dovedea, încă o dată, deficitul total de legitimitate și proba natura ilegală, criminală, a existenței sale”.

În 16 decembrie 1989, mai mulți credincioși din Timișoara demonstrau pașnic în jurul Catedralei reformate din Piața Maria, față de o decizie  judecătorească prin care pastorul reformat László Tokés urma să fie evacuat și mutat în altă localitate. Mișcarea avea să se extindă, la aceasta aderând studenți, muncitori și alți locuitori ai Timișoarei.

Se formează coloane de timișoreni care se îndreaptă către centrul orașului. În scurt timp, Piața Maria este ocupată de câteva sute de persoane, care scandează „Libertate”, „Dreptate” și care cântă „Deșteaptă-te, române!”. Coloanele de manifestanți se îndreaptă spre Comitetul județean al Partidului Comunist Român (PCR). Sunt mobilizate forțele de ordine ale Ministerului de Interne, ale Miliției, armata, gărzile patriotice, pompierii. Manifestanții sunt întâmpinați cu jeturi de apă, gaze lacrimogene. Au loc ciocniri violente între demonstranți și forțele de ordine. Se operează arestări.