Au plecat în spațiu pentru opt zile și ar putea rămâne blocați până în 2025

Barry Wilmore, în vârstă de 61 de ani, și Sunita Williams, în vârstă de 58 de ani, au zburat cu nava spațială Boeing Starliner, într-o misiune inaugurală destinată să testeze performanțele noii capsule înainte de utilizarea regulată. Din păcate, au apărut probleme tehnice semnificative, inclusiv scurgeri în sistemul de propulsie și oprirea unor propulsoare, ceea ce a complicat planurile de întoarcere.

Deși au ajuns în siguranță la ISS, rămânerea lor acolo este incertă din cauza problemelor întâmpinate de Starliner. Oficialii NASA nu au luat încă o decizie finală privind întoarcerea lor. "Opțiunea noastră principală este să îi întoarcem pe Butch și Suni pe Starliner", a declarat Steve Stich, manager al programului Commercial Crew al NASA. Cu toate acestea, NASA explorează și alternative, inclusiv posibilitatea ca cei doi astronauți să fie transportați acasă cu o misiune programată pentru septembrie, utilizând nava SpaceX Crew Dragon.

Dacă această opțiune este aleasă, Crew Dragon va transporta astronauții înapoi pe Pământ în februarie 2025, iar nava Starliner ar fi returnată fără echipaj. Această soluție ar implica o prelungire semnificativă a șederii lor la ISS, de peste opt luni, comparativ cu perioada inițială de opt zile.